Valentino Rossi menyambut kembalinya Nicolo Bulega ke VR46 untuk menjalani musim penuh pertamanya di MotoGP pada 2027. Menurut The Doctor, perjalanan mantan anak didiknya itu merupakan “cerita yang bagus”.
Valentino Rossi mengaku bangga melihat Nicolo Bulega kembali ke VR46 Racing Team sebagai pembalap MotoGP 2027. Kepindahan tersebut menjadi momen istimewa karena Bulega mengawali perjalanan balapnya di panggung dunia bersama akademi dan tim milik Rossi.
VR46 telah resmi mengumumkan Bulega sebagai pembalap mereka untuk musim 2027. Pembalap Italia itu akan mengendarai Ducati Desmosedici GP dan bertandem dengan Fermin Aldeguer, yang pindah dari Gresini Racing.
Musim tersebut akan menjadi debut penuh waktu Bulega di kelas utama. Namun, ia bukan sepenuhnya pendatang baru karena pernah tampil dalam dua putaran terakhir MotoGP 2025 sebagai pembalap pengganti di tim pabrikan Ducati.
Bulega Kembali ke Tempat Semuanya Bermula
Kepindahan ini membawa Bulega kembali ke lingkungan tempat karier internasionalnya dimulai.
Ia menjalani debut Moto3 sebagai pembalap wildcard bersama VR46 pada 2015, sebelum turun penuh waktu pada musim berikutnya. Bulega mencatatkan dua podium dalam tiga musim di kelas tersebut, tetapi kariernya kemudian kehilangan momentum.
Ia naik ke Moto2 pada 2019 bersama VR46, lalu pindah ke Italtrans untuk dua musim berikutnya. Selama tiga tahun berkompetisi di kelas menengah, Bulega tidak pernah meraih podium.
Setelah berpisah dengan VR46 Riders Academy, ia mengambil langkah besar dengan meninggalkan paddock Grand Prix dan pindah ke World Supersport pada 2022.
Keputusan tersebut terbukti menyelamatkan kariernya. Bulega merebut gelar juara dunia WorldSSP 2023 bersama Ducati, kemudian naik ke WorldSBK dan langsung menjadi runner-up pada musim 2024. Ia kembali menempati posisi kedua pada 2025 sebelum mendominasi kejuaraan musim ini.
Valentino Rossi: Kami Sangat Bangga
Rossi melihat perjalanan Bulega kembali ke MotoGP sebagai kisah tentang seorang pembalap yang berhasil menemukan jalannya setelah melewati masa-masa sulit.
“Kami sangat senang dan sangat bangga,” ujar Rossi dalam siaran resmi MotoGP di Misano, seperti dilaporkan Crash.
“Ini adalah cerita yang bagus karena Nicolo memulai semuanya bersama kami, di akademi, pada awal kariernya. Kami banyak membantunya dan semua orang sudah menaruh harapan besar kepadanya sejak awal.”
“Namun, saat itu mungkin dia belum siap dan sedikit kurang beruntung. Setelah itu, jalan kami pun berpisah.”
Meski perjalanan mereka sempat berjalan ke arah yang berbeda, Rossi terus mengikuti perkembangan mantan anak didiknya.
“Dia kemudian melakukan pekerjaan luar biasa di Superbike. Dia berhasil menemukan dirinya sendiri dan menjadi juara dunia di World Supersport.”
“Tahun ini dia mendominasi. Dia memahami karakter ban dan motor baru karena juga berperan sebagai pembalap penguji. Jadi, menurut saya, ini akan sangat menyenangkan.”
Dominasi Bulega di WorldSBK 2026
Bulega memang tampil hampir sempurna sepanjang WorldSBK 2026. Ia telah memenangi 26 dari 27 balapan yang digelar dalam sembilan putaran pertama.
Satu-satunya kekalahan Bulega terjadi di Donington Park, ketika ia finis kedua di belakang rekan setimnya, Iker Lecuona.
Menjelang putaran Cremona, Bulega memimpin klasemen dengan 553 poin, unggul 146 poin atas Lecuona. Ia berpeluang mengunci gelar juara dunia di kandang sendiri dengan dua putaran tersisa.
Selain berlaga di WorldSBK, Bulega juga terlibat dalam program pengujian prototipe Ducati bermesin 850 cc untuk MotoGP 2027.
Perannya sebagai pembalap penguji memberinya kesempatan untuk memahami karakter motor baru sebelum menjalani musim penuh pertamanya. Pengalamannya menggunakan ban Pirelli di WorldSBK juga bisa menjadi keuntungan ketika produsen ban asal Italia tersebut menggantikan Michelin sebagai pemasok MotoGP pada 2027.
Kembalinya Bulega ke VR46 pun melengkapi perjalanan panjang yang sempat dianggap gagal. Ia meninggalkan paddock Grand Prix tanpa pernah meraih kemenangan, membangun kembali kariernya di balap motor produksi massal, lalu kembali sebagai salah satu pembalap paling dominan di dunia.
Kini, Bulega kembali ke tempat semuanya bermula, bukan lagi sebagai talenta muda yang dibebani ekspektasi besar, melainkan sebagai pembalap matang yang telah membuktikan kemampuannya.
Foto: Gold and Goose
