Kimi Antonelli semakin dekat dengan gelar juara dunia F1 2026 setelah membangun keunggulan besar di puncak klasemen. Max Verstappen meminta agar tetap tenang, sekaligus bercanda bahwa ancaman kebangkitan tidak akan datang darinya.
Kimi Antonelli berada di posisi terdepan untuk merebut gelar juara dunia Formula 1 pertamanya. Dengan delapan atau sembilan akhir pekan balapan tersisa, bergantung pada kelanjutan sejumlah Grand Prix di Timur Tengah, pembalap Mercedes tersebut memiliki keunggulan yang nyaman atas para pesaingnya.
Kemenangan Antonelli di Madrid, yang menjadi kemenangan kedelapannya dari 14 Grand Prix musim ini, memperlebar keunggulannya menjadi 81 poin atas rekan setimnya, George Russell. Jika mampu mempertahankan posisi tersebut hingga akhir musim, Antonelli akan menggantikan Sebastian Vettel sebagai juara dunia termuda dalam sejarah F1. (Formula 1)
Hasil di Madrid juga membuat peluang Russell semakin menipis. Bahkan jika pembalap Inggris itu memenangi seluruh balapan tersisa dan Antonelli selalu finis kedua, jumlah poin tersebut masih belum cukup untuk menjamin Russell menjadi juara.
Karena nasibnya tidak lagi sepenuhnya berada di tangannya sendiri, Russell mengakui bahwa secara realistis ia sudah tidak lagi terlibat dalam perebutan gelar.
Antonelli dan Verstappen Bercanda soal Comeback
Antonelli sendiri belum ingin terlalu jauh memikirkan kemungkinan untuk menjadi juara dunia. Menurut Max Verstappen dan Lando Norris, pendekatan tersebut merupakan cara terbaik untuk menghadapi fase penentuan musim.
Ketika Verstappen dan Norris ditanya mengenai saran yang akan mereka berikan kepada Antonelli, pembalap muda Mercedes itu langsung menyela dengan nada bercanda.
“Saya rasa mereka berharap bisa melakukan comeback!” ujar Antonelli.
Verstappen segera membalas: “Yang jelas, saya tidak akan melakukan comeback!”
Ucapan tersebut memancing tawa karena situasi Verstappen musim ini sangat berbeda dibandingkan dengan tahun lalu. Saat itu, pembalap Red Bull tersebut mampu memangkas ketertinggalan poin dengan selalu naik podium pada setiap Grand Prix setelah jeda musim panas.
Namun, peluang serupa praktis sudah tertutup pada musim ini. Verstappen kini hanya bisa memburu kemenangan balapan. Jika gagal memenangi satu pun Grand Prix hingga akhir tahun, 2026 akan menjadi musim pertamanya tanpa kemenangan sejak debut di F1 pada 2015.
Verstappen Minta Antonelli Tidak Memikirkan Klasemen
Terlepas dari candaan tersebut, Verstappen menilai Antonelli tidak perlu mengubah pendekatannya. Menurutnya, pembalap berusia 20 tahun itu hanya perlu terus melakukan apa yang telah membawanya ke puncak klasemen.
Verstappen menyebut performa Antonelli sejauh ini luar biasa. Ia juga melihat pembalap asal Italia tersebut tampil percaya diri, terus menambah pengalaman, serta tidak terlihat tertekan oleh besarnya peluang untuk menjadi juara dunia.
Karena itu, Verstappen menyarankan Antonelli agar tidak terlalu sering memikirkan perhitungan poin atau membuat situasi semakin rumit.
Antonelli juga dinilai berada di lingkungan yang tepat. Dukungan dari orang-orang berpengalaman di Mercedes membuatnya mampu mempertahankan fokus dan menghadapi tekanan perebutan gelar dengan tenang.
Norris Enggan Memberikan Saran
Lando Norris memiliki pandangan yang sedikit berbeda. Alih-alih membantu Antonelli, pembalap McLaren tersebut bercanda bahwa ia tidak ingin memberikan saran apa pun kepada rivalnya.
Norris menilai penampilan Antonelli musim ini sudah cukup “menakutkan”. Meski baru berusia 20 tahun dan menjalani musim keduanya di Formula 1, Antonelli mampu mengungguli Russell yang jauh lebih berpengalaman.
Ia juga terkesan dengan konsistensi Antonelli sejak awal musim. Pembalap Italia itu hanya melakukan sedikit kesalahan dan dinilai tidak tampil seperti seseorang yang baru memasuki tahun kedua dalam karier F1-nya.
Norris memperkirakan dirinya, Antonelli, dan para pembalap papan atas lainnya masih akan terlibat dalam banyak pertarungan gelar di masa mendatang. Namun, untuk saat ini, Antonelli memegang kendali penuh atas perburuan gelar dunia F1 2026.
Foto: Simon Galloway/LAT Images via Getty Images.
